* * * “딱 마음에 드는 곳이네요.” 그가 낡은 앞치마를 맨 작은 여자를 훑었다. 샤를로트의 입안이 바싹 메말랐다. 의식해 혀로 앞니를 더듬고 나서야 들러붙은 윗입술이 떨어졌다. 그는 아름답다. 쿵. 쿵. 그가 찬찬히 내딛는 군홧발 소리가 일정한 리듬으로 소리를 냈다. 그가 스칠 때 나는 재와 쇠 냄새 같은 것이 비릿하게 느껴졌다. 그게 다였다. 그리고는 평범한 날이 이어졌다. 갑자기 친구 아이언 레드우드가 학교에 나오지 않고 레드우드 가주의 부고가 전해졌으며, 검은 뿔(black horn)의 리더가 정규군에 입대했다는 것 정도만 빼면 그녀의 인생은 놀랍도록 평온했다. 그리고 몇 년 뒤, 슐츤 제국의 완전한 승리와 함께 카시스토 블룸 대위의 귀환을 알리는 소식이 쏟아졌다. * * * feverkimm@gmail.com (피버킴)

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